4 février 1963. 1h25. Dernière position enregistrée du SS Marine Sulphur Queen : 25°45′ N, 86°W. Le cargo, parti 2 jours plus tôt de Beaumont (Texas, USA), ne répond plus. Au port de Norfolk, le commandant Welsch rassemble ses hommes. « Nous allons quadriller la zone en 2 temps », expose-t-il calmement, « la première équipe partira du Nord pour aller vers le Sud, la seconde mettra le cap vers l’Est. On se retrouve ici dans 24 heures pour faire le point. Et on garde le contact radio, même pour aller aux chiottes ! ». Un rire éclate parmi les onze hommes présents sur le port. Sauf Welsch, qui sait déjà que l’appel qu’il vient d’avoir avec un agent de la CIA ne présage rien de bon…